Quando pensamos em esportes, é mais comum visualizarmos atividades onde quem faz todo o esforço, seja ele físico ou mental, é humano. Mas, se você pensar bem, existem diversos esportes onde participam os fiéis companheiros do homem, muitas vezes exercendo o grosso da atividade.

Alguns desses esportes, inclusive, existem há muito mais tempo do que os esportes mais populares de hoje em dia. O futebol, o basquete e o beisebol, por exemplo, foram todos criados há menos de 200 anos. Já as corridas de cavalo existiam antes da era cristã. E as corridas de galgo eram um esporte popular antes mesmo da invenção da eletricidade.

Hoje em dia, conforme os animais domésticos e de estimação vão ganhando mais proeminência nas nossas vidas, surgem ainda mais esportes e atividades competitivas envolvendo pets. 

Veja bem: só nos Estados Unidos, a estimativa é de que 90 milhões de lares tenham seus pets — 69 milhões de famílias têm cachorros, 45 milhões têm gatos. Ou seja: é pet pra burro nesse mundinho nosso! 

Com tanta gente dedicada a seus pets favoritos, não é de surpreender que a obsessão com caninos e felinos acabe se transferindo também para a esfera esportiva. Hoje, vamos conferir alguns esportes pouco conhecidos que envolvem pets e seus donos.

Esportes com cachorros

O amigo do homem continua sendo o pet mais popular no mundo todo — com exceção, talvez, de certos países asiáticos que por delicadeza vamos deixar fora da conversa. Então vamos começar vendo alguns dos esportes que são “bons pra cachorro”!

Agility

É fácil de ver que agility significa “agilidade”, em inglês. Como você pode adivinhar, é disso mesmo que trata o esporte! Uma mistura de diversas competições com obstáculos e diferentes parâmetros de excelência, o esporte faz mesmo lembrar uma espécie de atletismo canino. 

Como funciona exatamente o agility? Vejamos.

No esporte, quem compete é o cachorro, mas o dono (chamado de “condutor”) pode incentivar e instruir de longe, com comandos de voz. O animal deve percorrer vários percursos com obstáculos que incluem aros, pneus, rampas, saltos de distância e saltos de altura. 

Os critérios da competição dão a vitória ao competidor que terminar o trajeto mais rápido e com o mínimo de infrações (como, por ex., derrubar um obstáculo ou tocar um aro ao pular). 

Embora seja um esporte aberto para qualquer cachorro, pode também ser realizado com categorias especiais. Destacam-se no esporte as raças Border Collie, Pastor-australiano, Pastor-de-Shetland e o Jack Russell Terrier.

No Brasil, o esporte é regulado pela Comissão Brasileira de Agility, realizando-se competições todos os anos. O Brasil inclusive já foi campeão mundial na modalidade Standard (padrão) em 2002 e 2008.

Canicross

O canicross é uma mistura de trekking, ou corrida cross-country, com aquele simples passeio que você faz todos os dias com o seu pet. No canicross, a pessoa corre com o corpo conectado ao do cachorro através de uma guia elástica.

Em comparação com o agility, que requer um treinamento mais sofisticado e não permite interação próxima com o cachorro, o canicross foca mais no puro condicionamento físico — tanto do cachorro quanto do dono. Mas, é claro, existe um aspecto de treinamento importante. Afinal, você não quer que seu cão saia correndo atrás do primeiro gato que aparecer!

A história do canicross é muito interessante. Em lugares da Europa onde, no inverno, era necessário usar cães para o transporte por trenó, os donos de cachorros costumavam treinar seus animais durante as temporadas não frias. Para treinar sem trenó, era preciso se atrelar ao cachorro e ensiná-lo a não se desviar do percurso estabelecido. Foi daí que surgiu a ideia do esporte.

Embora seja um esporte que só recentemente vem ganhando a atenção do público, ele já é praticado no Brasil nos estados do sul e do sudeste. A primeira competição mundial ocorreu em 2018, na Polônia.

Disc dog

Também conhecido popularmente como “Frisbee dog”, o esporte envolve competições onde as equipes são constituídas por uma dupla humano-canina. O formato é bem simples: o dono do cachorro deve lançar o frisbee, ou disco, de forma que o cachorro consiga apanhá-lo no ar o mais longe possível.

A distância da captura do disco é o principal critério para a vitória, mas também há a modalidade mais dinâmica freestyle, que envolve vários arremessos em um determinado período de tempo. Nela, são medidas também outras habilidades do cachorro, como saltos mais acrobáticos e elegantes; além disso, contam igualmente fatores como a dificuldade do terreno e o nível de atletismo exigido de dono e cachorro.

Embora o disc dog ainda não seja muito popular no Brasil e nem sequer conte com uma entidade internacional para organizar campeonatos, é uma atividade muito praticada a nível mais regional, em clubes e outras organizações dedicadas aos caninos.

Agora você já sabe: da próxima vez que você for ao dog park com seu companheiro canino, é só levar um frisbee e você já estará praticando seu próprio esporte de pet!

Tracking

O tracking, ou rastreamento, é um esporte em que todo cachorro pode competir. Basta o seu cão ter um faro bom — o que, convenhamos, a maioria tem! 

As competições de rastreamento variam, mas geralmente o cachorro deve conseguir encontrar um objeto escondido em uma certa área. Para isso, deve seguir as pistas deixadas no caminho — todas as quais se encontram apenas pelo cheiro.

Tracking é outro esporte que você pode praticar com seu cachorro sempre que sai para uma caminhada fora da cidade. Você levar um objeto especialmente “cheiroso”, ou apenas uma peça de roupa sua, e fazer o animal procurar por ela. Lembre-se de sempre recompensar bem o cachorro com petiscos especiais — o caminho do aprendizado é sempre pelo estômago!

Natação

A natação para cachorros é outro esporte que pode ser altamente divertido e benéfico, tanto para o humano quanto para o cachorro. É um esporte bastante fácil de ensinar e pode ser praticado competitivamente, dependendo de onde você mora.

Algumas raças, como os retrievers (labradores e golden), têm um gosto especial pela água, e inclusive são mais adaptadas para nadar bem graças ao formato das patas (onde os “dedos” são mais interligados com pequenas membranas) e às orelhas caídas, que impedem que entre muita água no ouvido do cachorro. 

São vários os esportes aquáticos envolvendo caninos, incluindo salto-e-mergulho e a natação com obstáculos. Mas mesmo quando não praticado com fins competitivos, é um esporte altamente recomendado para certos cachorros — como, por exemplo, os labradores muito agitados. 

Da próxima vez que você estiver procurando uma forma relaxante e divertida de passar tempo com o seu cachorro, considere a opção de ir nadar em algum lugar. Só não se esqueça de consultar seu veterinário antes, e lembre-se: a piscina do seu clube provavelmente não virá pelos de cachorro com bons olhos!

Corridas

As corridas de galgos, como já vimos acima, eram populares ainda no século 18. Não só isso, mas eram uma distração preferida das classes trabalhadoras na Inglaterra industrial. Era comum pessoas como mineiros ou trabalhadores de campo apostarem quantias significativas em seus cachorros favoritos. 

Na corrida de galgos, onde obviamente só participam os cães desta raça, os cães correm ao longo de uma pista, sendo atiçados por uma isca conduzida na frente deles. Ganha o que chegar à linha de chegada antes.

Um problema das corridas de galgos originais é que elas não raro eram realizadas usando lebres vivas como isca. Os pobres animaizinhos acabavam estraçalhados, o que muita gente via como parte do espetáculo, mas parecia cruel e desnecessário para outros.

Felizmente, hoje em dia — e, na verdade, já faz tempo — as corridas de galgos são realizadas com iscas artificiais. É comum ter um “coelho” que é puxado por um trilho na frente dos cães.

Ainda assim, há quem debata o direito de existirem estas corridas. Isso porque há problemas com maus-tratos aos próprios corredores: não raro, são administrados energéticos e outras substâncias danosas aos animais, a fim de garantir um melhor desempenho. 

Atualmente, as corridas de galgo já foram proibidas na Argentina e no Uruguai, e é provável que outros países também sigam a iniciativa em breve.

Treibball

Outro jogo fascinante que só veio a ser desenvolvido recentemente é o treibball. De origem alemã, o jogo consiste requer que um cachorro desloque várias bolas grandes (de cerca de 45-75 cm, com variações) dentro de um determinado campo, levando-as até uma área de “gol”. 

No jogo, é necessária uma colaboração próxima entre o cão e seu treinador, mas este último só pode usar apitos, gestos de mão e certos comandos para instruir e incentivar o animal.

A primeira competição de treibball foi realizada em 2008, e desde então o esporte tem se tornado mais popular. Existe até uma Associação Internacional de Entusiastas de Treibball. 

Embora ainda não tenha chegado ao Brasil, esperamos que em breve também este esporte conte com uma organização aqui.

Pastoreio

Se você já assistiu o filme Babe – O porquinho atrapalhado, você sabe bem como os cães podem ser usados no pastoreio. Algumas raças, inclusive, foram criadas especialmente para isto — é o caso dos Border Collies. 

No pastoreio, o cachorro ajuda a reunir um rebanho de ovelhas, impedindo que elas se extraviem e ajudando a conduzi-las para o curral ou pasto. Uma aplicação do instinto predador que todo cão possui, o pastoreio requer enorme treinamento e só dá certo com cachorros de certas raças e, inclusive, com personalidades adequadas para a atividade.

Embora existam campeonatos de pastoreio hoje em dia, é importante notar que a atividade é muito mais do que um simples esporte. Na verdade, é provavelmente o “esporte” mais antigo que mencionamos aqui, pois já era usado por pastores milênios de anos antes de Cristo.

Esportes com gatos

Naturalmente, é um pouco mais difícil organizar esportes com gatos do que cachorros. Afinal, os bichanos são naturalmente animais mais individualistas, e seria difícil imaginá-los correndo por aí atrelados a um humano. Isso sem nem falar que gatos não são geralmente fãs de pegar objetos ou de nadar, o que já exclui vários dos esportes disponíveis para cachorros!

Mas, assim mesmo, é possível ter esportes com gatos. E é aqui que apresentamos…

Cat agility

O agility para gatos é exatamente o que você está pensando: a versão felina do agility canino. Ou seja, trata-se de uma competição com obstáculos, onde cada gato deve realizar a trajetória estabelecida, desafiando empecilhos e galgando obstáculos no caminho.

A diferença é que o agility para gatos ocorre em um espaço bem menor, e os obstáculos, é claro, são de natureza bem diferente.

No agility felino, os obstáculos incluem túneis, degraus e postes para os gatos escalarem. O pet deve atravessar o percurso de uma maneira especificada, sem evitar certos obstáculos ou derrubar outros, e dentro de um determinado período de tempo. Ganha o que fizer isso mais rápido e com melhor técnica.

Assim como a maioria dos esportes modernos que envolvem pets, o agility felino é bastante recente. A primeira competição ocorreu no Novo México, em 2003 — apenas um evento informal organizado por três amigos. Mas a moda pegou, e atualmente já são organizados eventos até pela Organização Internacional dos Gatos.

Diferentemente do agility para cachorros, o agility felino não requer tanto treinamento (em 2006, quem ganhou a primeira competição internacional foi uma gata abissínia de cinco meses, que nenhum treinamento tinha tido). Tampouco requer comandos humanos. Mas assim mesmo, é uma competição interessante e onde os gatos mais atléticos e acostumados ao ar livre certamente têm boas chances.

Conclusão

Como você vê, por inusitado e até bizarro que possa parecer a princípio, a ideia de esportes praticados por pets, ou em conjunto com eles, já existe há muito tempo e vem ganhando ainda mais adeptos nas últimas décadas. 

E faz sentido. Para muita gente, a melhor coisa do mundo é passar tempo com seus pets, de preferência ao ar livre, fazendo exercício. Com a maioria dos esportes que vimos acima, é exatamente isso que você faz. Então, ainda que você não tenha plano nenhum de levar seu pet para campeonatos oficiais, esses esportes são um ótimo jeito de se divertir e se exercitar. Bom para você e bom para seu pet!